A la sombra de los dinosaurios: Dinosaurios emplumados

Los mamí­feros evolucionaron sólo después de la muerte de los dinosaurios. Los mamí­feros minúsculos vivieron a la sombra de los dinosaurios por más de 150 millones de años, ocupando lugares ecológicos como animales pequeños y nocturnos que pesaban tan solo 2 gramos. Los antepasados de los mamí­feros, animales llamados sinápsidos, aparecidos realmente antes que los dinosaurios. Los mamí­feros seguí­an siendo relativamente pequeños hasta hace 65 millones de años, cuando la desaparición de los dinosaurios dejó lugar territorial para los mamí­feros más grandes.

La mayor parte de los tipos de mamí­feros que conocemos hoy se han desarrollado después de esa época.Los dinosaurios convivieron con los mamí­feros por más de 150 millones de años. Aunque, sin duda, los nidos de dinosaurios fueron vulnerables, los más peligrosos depredadores probablemente fueron los dinosaurios más pequeños. La mayorí­a de los mamí­feros de la época eran probablemente demasiado pequeños para comer los huevos de los grandes dinosaurios.Una capa de roca, rica en iridio, marca el impacto, de hace 65 millones de años, de un asteroide de 10 km en aguas que cubren lo que hoy es la pení­nsula de Yucatán en Mexico, impacto que forman los 180 kilómetros de ancho del cráter de Chicxulub. No hay evidencia convincente de que cualquier dinosaurio no-aviar sobreviviera a las consecuencias del impacto. Con todo, aun no estamos totalmente seguros de cómo murieron los dinosaurios.

El impacto en sí­ sólo podrí­a haber matado a los dinosaurios en las inmediaciones del cráter. Sin embargo, también pueden haberse producido devastadoras secuelas incluidos los tsunamis gigantes, lluvia que pudo haber sido tan ácida como el ácido de baterí­a, y las nubes de polvo que oscurece y se enfrí­a el mundo durante meses o incluso décadas.